2021 年 6 月，拉尔夫·温泽尔 (Ralf Wenzel) 创立了杂货配送初创公司 JOKR，以满足数百万人发现网上购物的便利性的需求。一个月后，这家初创公司筹集了 1.7 亿美元，从九个城市的杂货配送开始，建立了“一个新的亚马逊”。到 12 月，JOKR 又筹集了 2.6 亿美元，估值为 12 亿美元。科技初创公司本应快速行动，但这是一种新的速度：JOKR 在短短六个月内从创始人眼中的闪光点变成了炙手可热的独角兽。
2021 年的热门创业公司也是如此。去年看似巨大甚至破纪录的投资与 2021 年的交易相比显得相形见绌。风险投资资金创历史新高，2021 年全球在创业公司上的投资为 6280 亿美元，根据 Pitchbook 的数据。这几乎是去年创下历史记录的总数的两倍。这种资本溢出导致了令人瞠目结舌的估值、激烈的交易竞争以及希望进入世界下一个伟大公司的投资者的狂热。
初创公司在 2021 年真的更有价值，还是我们正处于独角兽泡沫的顶峰？“我确实认为我们正处于创业热潮中，”Founder Collective 的合伙人 Micah Rosenbloom 说。他说，在 Airbnb 或 Uber 等火箭初创公司工作的人现在正在创办自己的公司，并带来了早期创始人所没有的创业头脑。还有很多兴奋了将在 tech-定义下一个十年的想法不 只是 杂货店送货，但 cryptocurrency 和的 NFT，银行和生物技术的未来。这些想法中的许多都非常新颖，以至于 Rosenbloom 说很难理解它们的真正价值。“它是赌场还是科技的未来？每个人都在试图弄清楚这一点。”
当然，风投是一个乐观的品种，他们今年削减了巨额支票，押注其中至少有一些会得到回报。Hustle Fund 的普通合伙人埃里克·巴恩 (Eric Bahn) 表示，2021 年的创始人必须“证明更少才能以巨大的估值筹集巨额资金”。今年的交易规模激增；根据 Crunchbase 的数据，A 轮融资的平均现在为 2360 万美元，而五年前为 880 万美元。交易发生得更快。NFT 音乐初创公司 Royal 于 11 月筹集了惊人的 5500 万美元 A 轮融资，距筹集 1800 万美元种子轮仅三个月后。
一个促进因素是新投资者的到来。Sand Hill Road 上的公司现在不得不与对冲基金、私募股权投资者和其他“非传统”参与者竞争。这些投资者过去常常远离高度投机的科技初创公司。现在，他们还不够：纽约对冲基金 Tiger Global 成为 2021 年顶级初创投资者之一，其交易规模和速度都超过了风险投资公司。
Rosenbloom 说，这种竞争“加速了每个人的进程”。“如果你遇到一位伟大的创始人，他们已经有两份投资意向书，他们需要在周五做出决定，那么你要么必须玩那个游戏，要么不玩。” 过去，风险投资可能需要数周、数月甚至数年的时间才能与创始人建立关系，然后才能支持他们的初创公司。到 2021 年，这个时间线通常会缩短到一周或更短时间——这是一个试图了解创始人、评估初创公司潜力并完成尽职调查的紧迫窗口。
Forerunner Ventures 的普通合伙人 Eurie Kim 将这些快速交易比作猎枪式婚礼。“创始人与投资者的关系比许多创始人意识到的更像是一场婚姻，”她说。“如果许多人在 2022 年醒来后意识到自己不知道自己注册的是什么，那么如果他们在 2022 年出现大后遗症，我不会感到惊讶。”
对于一些创始人来说，过去的一年可能带来了轻松的钱，因为投资者争先恐后地进入似乎快速增长的初创公司。（其他创始人，尤其是那些人口代表性不足的创始人，可能仍在努力筹集资金。）但现在许多创始人已经筹集了创纪录的资金，是时候看到精英崛起了。“我最近读到一条评论，对我来说确实如此。Forerunner Ventures 的创始人兼管理合伙人 Kirsten Green 表示，它表示在 2021 年很容易获得风险投资资金，但与此同时，让客户或客户关心您的业务比以往任何时候都更难。“对于正在筹款的创始人来说，这个市场似乎是一座金矿。但真正的差异化工作在后面。”
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